Una de las cosas que más disfruto de esta vida medio de migrante nómada que llevamos desde que dejamos Lima, es esta sensación de sentirse siempre turista en el país en el que resido. Desde que llegamos a un nuevo destino, y luego de que nos instalamos medianamente bien, tratamos de enumerar todos esos lugares icónicos y turísticos, para luego, en la medida de lo posible, ir tachándolos uno a uno de la lista. Costa Rica, por supuesto no ha sido la excepción. Su pequeño tamaño nos ha ayudado mucho, para que luego de casi 3 años aquí, hayamos tenido la fortuna de recorrer varios de sus puntos más turísticos.
En este artículo quiero contarles sobre sus parques nacionales y es que Costa Rica es reconocida porque alberga una de las mayores concentraciones de biodiversidad del mundo y por suerte o por dicha como dicen los locales, tiene una gran cultura de conservación ambiental, por lo que ha dedicado cerca del 25% de su territorio a parques nacionales y áreas protegidas, consolidándose como un destino clave para el ecoturismo y la sostenibilidad.
Y es que este pequeño país centroamericano cuenta con 29 parques nacionales, cada uno con su propio ecosistema y singularidad. Estos parques han sido establecidos no solo para preservar la asombrosa diversidad biológica, sino también para ofrecer oportunidades de educación ambiental y turismo responsable. Prepárense para explorar conmigo algunos de los parques más emblemáticos e importantes del país.
1.Parque Nacional Volcán Poás: el cráter más impresionante de Costa Rica.
Iniciando en la provincia de Alajuela, hablemos del Parque Nacional Volcán Poás, el cual está ubicado a pocos km del aeropuerto internacional Juan Santamaría y es uno de los puntos turísticos más famosos y visitados de país.
El Poás es un volcán activo y posee uno de los cráteres más grandes del mundo (mide cerca de 1320 m, con 320 m de profundidad). Este volcán ha erupcionado al menos 40 veces, ¿inquietante verdad?, pero no se preocupen porque esta muy bien monitoreado y los procesos de seguridad son A1. Pueden visitarlo personas de cualquier edad y condición física ya que para llegar a su cráter no es necesario recorrer largas distancias, apenas unos 20 min de caminata por un sendero bien delimitado.
El volcán Poás está ubicado en los bosques montañosos de la Cordillera Volcánica Central, por lo que hace gala de magníficos paisajes naturales, verlo en todo su esplendor es a veces cuestión de suerte porque es una zona muy lluviosa y de neblina, pero generalmente en temporada seca se deja ver al menos un instante. Si quieren estar más seguros pueden consultar la cámara en vivo aquí.
2. Parque Nacional Volcán Arenal: Naturaleza y Aventura
Continuando en Alajuela, encontramos el Parque Nacional Volcán Arenal, cerca de La Fortuna, uno de los destinos que todo visitante en Costa Rica debe visitar. Es famoso por su majestuoso volcán activo y sus relajantes aguas termales. Los visitantes pueden disfrutar de una mezcla única de aventura y relajación en sus más de 12,000 hectáreas, que incluyen bosques lluviosos, cataratas y rutas de senderismo.
Además de su valor paisajístico, Arenal es hogar de mucha fauna, es común ver perezosos, tucanes y monos aulladores. El parque también es ideal para actividades como el canopy, ciclismo de montaña y la observación de aves.
3.Parque Nacional Tenorio: La Magia del Río Celeste.
El Parque Nacional Volcán Tenorio, también en Alajuela y a menos de 2 horas del Parque Arenal, es famoso por su mágico Río Celeste, cuyas aguas de un azul turquesa intenso atraen a miles de turistas cada año. Esta maravilla natural, provocada por una reacción química entre minerales volcánicos, es uno de los ríos más fotografiados de Costa Rica.
Este parque es un lugar increíble, dentro debe hacer una caminata de una media hora (1,5km) y luego bajar 250 escalones para llegar a su catarata, la cual desemboca en una laguna de un color turquesa hermoso, cuenta la leyenda que cuando Dios terminó de pintar el azul del cielo lava sus pinceles en estas aguas, es tan bello que provoca meterse, lastimosamente esto no es posible ya que estas aguas están cargadas de minerales y gases que no son tan saludables. Y como todo lo que baja, sube luego se deben subir nuevamente los 250 escalones y se puede continuar el recorrido unos 5 km más para ver las pozas de color azul en el que se puede notar como el agua sale a borbotones de la actividad volcánica del volcán Tenorio y también se puede ver el punto exacto en el que el río cambia de color azul a color turquesa.
Además del río, el parque ofrece senderos que llevan a impresionantes cascadas y fuentes termales, así como la oportunidad de observar animales como pumas, jaguares y osos hormigueros en su hábitat natural.
4.Parque Nacional Manuel Antonio: Playa y Biodiversidad en Armonía.
Trasladándonos a la provincia de Puntarenas, encontramos al famosísimo Parque Nacional Manuel Antonio, aunque es el más pequeño del país en términos de extensión, es uno de los más visitados. Con sus playas de arena blanca, acantilados y senderos boscosos, este parque es una combinación perfecta de belleza escénica y biodiversidad.
En Manuel Antonio, los turistas pueden disfrutar de su fauna, en el recorrido los visitantes pueden encontrar a los monos capuchinos, los perezosos, pizotes y coloridos reptiles. Sus playas son ideales para nadar, practicar snorkel y relajarse, mientras se aprecia la vida silvestre a solo unos pasos de la costa.
Este Parque está ubicado en la provincia de Puntarenas, específicamente en Quepos a solo 3 hrs y media del centro de San José o 3 horas del aeropuerto Juan Santamaría. Para ingresar se debe pagar una tarifa y esta estrictamente prohibido ingresar con alimentos o bebidas embazados en plástico de un solo uso. Se recomienda reservar la entrada, la cual se compra en línea, con varias semanas de anticipación ya que suelen acabarse rápidamente.
5. Parque Nacional Marino Ballena: El Reino de las Ballenas.
También en Puntarenas, llegamos al Parque Nacional Marino Ballena, ubicado en la costa del Pacífico sur, en el pueblo de Uvita. Es famoso por su forma de «cola de ballena» y por ser un lugar privilegiado para la observación de estos majestuosos mamíferos.
Los mejores meses para visitar esta parte de Costa Rica es entre los meses de julio y octubre, y de diciembre a marzo, ya que el parque se convierte en el hogar temporal de ballenas jorobadas que migran desde el hemisferio norte y sur para reproducirse.
Marino Ballena es también un lugar excelente para practicar snorkel y buceo, ya que sus arrecifes de coral son el hogar de una gran diversidad de vida marina. Desde aquí parten los tours de buceo y snorkel a la isla del Caño, uno de los mejores lugares del país para hacerlo.
6. Parque Nacional Corcovado: El rey de la Biodiversidad.
Un poco más al Sur en la Península de Osa, encontraremos a Corcovado, considerado por la revista National Geographic como uno de los lugares más intensos biológicamente del planeta. Este parque, de más de 41,000 hectáreas, alberga el 5% de la biodiversidad mundial, ¿pueden creerlo?
Corcovado es un paraíso para los amantes de la naturaleza que buscan un contacto directo con la fauna y flora tropical, aquí se pueden observar desde jaguares y tapires (dantas) hasta delfines y ballenas en sus costas. Y estarás caminando en medio de bosques secundarios y hasta de bosques primarios de más de mil años.
Su acceso es limitado y regulado, se debe ingresar con un guía certificado lo que garantizan que los visitantes disfruten de un turismo sostenible. Los visitantes generalmente pasan una noche o dos dentro del parque, en el refugio “La Sirena”, hay muchos operadores turísticos que les podrán organizar el circuito. Nosotros tomamos un tour un poco diferente de una noche dos días que nos permitió vivir una experiencia salvaje y agotadora en medio del bosque primario y dormir en medio de la selva, ¡realmente recomendado!
7. Parque Nacional Irazú: El Coloso de Costa Rica.
En la provincia de Cartago, muy cerca de San José, encontraremos El Parque Nacional Volcán Irazú que es el hogar del volcán activo más alto de Costa Rica, que alcanzando los 3,432 metros sobre el nivel del mar. es conocido por su cráter principal de tonalidades verdes y azules, lo que lo convierte en un destino imperdible para quienes buscan paisajes volcánicos únicos y rutas de senderismo desafiantes.
Este parque tiene dos sectores que se pueden visitar; uno es el sector cráter, en el cual podrán disfrutar de impresionantes vistas de los cráteres y, en días despejados, es posible ver tanto el Océano Pacífico como el Mar Caribe.
El segundo sector es Prusia, en el que podrán realizar caminatas a una altura de alrededor de los 3000 msnm y en un total de 16 km de camino. Podrán escoger que tanto quieres caminar y que tan corto o largo hacer su trekking. Lo característico de este lugar es su vegetación de sub-páramo, con enormes árboles de pino, ciprés y eucaliptos, que hacen la caminata un momento de relajación y frescura.
8. Parque Nacional Rincón de la Vieja: Volcanes, Cascadas y Termales.
Trasladándonos al extremo noroeste de Costa Rica, en el límite de las provincias de Guanacaste y Alajuela, llegamos a el Parque Nacional Rincón de la Vieja. Este parque tiene una extensión de 14.083 ha y presenta dos sectores: Las Pailas, el más corto, y Santa María, lo que más destaca de este parque es su volcán activo y sus fuentes termales.
Además de las fumarolas y pozas de barro burbujeante, el parque cuenta con impresionantes cascadas y rutas de senderismo que atraviesan bosques secos tropicales y nubosos. Es un destino perfecto si lo que buscan es combinar aventura con relajación, ya que las aguas termales del parque son conocidas por sus propiedades terapéuticas.
En el sector Pailas, de 3 km de recorrido, pueden visitar la catarata estacional que en época de lluvias es verdaderamente hermosa.
9. Parque Nacional Tortuguero: Santuario de Tortugas Marinas.
Nos movemos hacia el caribe norte, en la provincia de Limón y llegaremos al Parque Nacional Tortuguero, muy famoso por ser uno de los sitios más importantes del mundo para el desove de las enormes tortugas verdes. Este parque, que ofrece una experiencia única para los amantes de la naturaleza, está compuesto por un intrincado sistema de canales y ríos, es un santuario natural donde pueden navegar en kayak o bote a través de la selva tropical.
Tortuguero es además un refugio para una gran diversidad de fauna, incluidos monos, cocodrilos, caimanes y más de 300 especies de aves. Lo ideal es visitar este destino al menos unos 3 días, no es posible llegar en auto por lo que será necesario llegar hasta el embarcadero la Pavona, dejar allí el auto y luego tomar uno de los botes que te llevan hasta Tortuguero y salen 5 veces al día.
10. Parque Nacional Cahuita: una mezcla perfecta de mar y bosque.
Finalmente llegamos al extremo sur de caribe costarricense, el hogar de uno de mis Parques Nacionales preferidos del país, el Parque Nacional Cahuita, cuyo entorno no puede ser más hermosos de lo que es.
Este Parque Nacional es además es un ejemplo del desarrollo sostenible a nivel comunal por su manejo compartido entre la comunidad local y el gobierno. Cahuita cuenta con una extensión de 23,290 ha de cobertura marinas y 1,102 ha terrestres. Al visitarla podrán hacer un recorrido de 7.2 km pasando por senderos de bosque y vistas increíbles a las playas. Pasarán por playa Blanca (mi playa favorita del caribe tico), bahía Don Bato, Punta Cahuita (donde se encuentra la barrera de coral mejor conservada del caribe tico), y finalmente playa Puerto Vargas.
Además de las playas podrán ver mucha fauna, entre ellos los monos Cariblancos, monos Congo, mapaches, pizotes, osos perezosos e iguanas, serpientes oropel, gavilán cangrejos, entre otros. Hay que tener mucho cuidado porque los monos y los pizotes son muy mal portados y acostumbrar robar comida de las personas que dejan descuidadas sus pertenencias, no hay cierres que los detengan, son unos verdaderos delincuentes organizados.
Con todos estos parques, el buen manejo sostenible de sus recursos y su enfoque en el ecoturismo, Costa Rica ha logrado posicionarse como líder mundial en conservación. Los parques nacionales no solo protegen los ecosistemas únicos del país, sino que también generan ingresos a través del turismo responsable, lo que beneficia tanto a las comunidades locales como al medio ambiente. Cuando recorran estos parques no solo disfrutarán de su belleza, sino que también contribuirán a los esfuerzos de conservación, ya que una parte de los ingresos se destina a la protección de estos espacios.
Aquí les comparto la página del SINAC, donde se indica de qué manera se deben comprar la mayoría de los tiquetes de entrada a los principales parques, el único parque de la lista mencionada que no necesita tiquete de ingreso es Cahuita, ya que, si entran por el ingreso de playa Blanca, únicamente deberán dar un monto voluntario para su mantenimiento, 1000 o 2000 colones puede ser suficiente. Conoce como comprar tiquetes aquí.
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